【　客人の回想序章　】

零異聞

たちこめる霧の中を、逝き彷徨う魂のように蛍が舞う。
まるで黄泉を思わせるこの場所、逢ヶ魔淵の静寂を彩るように
繰り返してはあけることのない夜を哭く水の音が鳴り響いている。


―　ずっと考えていた。


何故、彼が―氷室家当主が分家の人間を―自分をこの場所へ招きいれたのか。

閉じていた瞼をゆっくりとあけ、霧の向こうを見据えるように目を細めた。

―　その答えがもうすぐわかりそうな気がした。

だが、背後に佇み、動かぬ人がそれを許さないだろう。


―　きっと、もう、自分の役目は終わっているのだ。


そのことに何故か胸が疼く。理由のわからない「痛み」に心が軋む。
それを押し隠すように微笑を浮かべ、ゆっくりと振り返り、


「彼」と対峙した。


そこには素顔を決して覚らせぬ面をかぶり、抜き身の日本刀を手にした
氷室家の「鬼」が立っていた。

その研ぎ澄まされた刀身に灯篭の炎が映り揺らめき、妖光を放つ。

水車の軋む音が二人の間を遮るように鳴り、向き合ったまま言葉もなく

どれだけの時がたったのだろうか。


「……何故、逃げない」


―「鬼」が問う。

問われた言葉に射抜かれ、ただ彼を見た。

その隠された本心の向こうにあるものを見透かすように。

逃げようとは思わなかった。彼に背を向けることなど


―　できなかった。


ただあるのは、答えの出ない漠然とした想いだけだった。

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地に沈んでいく体。零れ落ちていく命の欠片。誘うように蛍が舞う。

斬られた傷ではなく、何か違うものがひどく傷んでいるような気がした。
それが何かを必死に追い求め、残された時間の短さにもがいた。

逝けぬ理由はただ漠然とし、止まらず廻り続ける音に翻弄される。


そして、氷室家の当主がそんな自分を見下ろしていた。


その手に刀は既になく、ゆっくりと面に手をやり、それをはずす。

鬼の素顔は、掠れていく目ではもう、よく、見えなかった。

どこからか吹いてくる風が体の上を通り過ぎ−


雫と共に言葉が落ちてきた。


ああ…………。


言葉にできない呻きが空洞になりつつある内の中で反芻される。

何故、なぜもっと、もっと早く−　気づかなかったのだろう。

胸が痛みに軋む。

暗い地の向こうから怨嗟の呻きと共に無数の手が伸びはじめる。
逝こうとする魂を捕らえこの地に縛りつける、氷室家の呪いが身を蝕む。

あけることのない夜。あけることのない闇。


−「鬼」の心が流す雫に誰が気づくというのだろう。


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